目前，世界经济在深度调整中缓慢复苏，但国际市场仍存在不稳定、不确定性，主要经济体货币政策分化，美联储处于渐进加息进程，欧洲和日本央行继续维持货币宽松。贸易保护主义加剧等也给国际市场增加了不确定、不稳定性因素。大宗商品价格走势也存在较大的不确定性。
2017年12月4日，瑞银集团中国总经理、中国区战略委员会主席钱于君在第二届上海国际航运周开幕式暨第八届国际航运战略峰会上做主旨演讲时表示，尽管全球经济短期内复苏强劲，但从中长期来看，仍面临许多挑战，想要维持现有的稳中增长新常态，需要全面考虑财政、货币以及地缘政治等各方面因素。展望明年，世界经济总体将稳重有升，总体来说持谨慎偏乐观态度。
随着经济的发展，国家和地区对基础原材料、能源和消费品的需求增加，世界海运贸易量也随之呈持续增长态势，与世界经济呈高度相关关系。
海运贸易需求推动运输需求，海运贸易兴衰对运输业有着直接影响。据克拉克森统计数据显示，近年来，世界海运贸易量权重基本稳居84%，海运贸易依然是全球经济和贸易的支柱。因此，如能准确把握海运贸易格局，无疑对海运业的健康发展具有深远意义。
但是，受政策趋向、经济结构变化等因素影响，世界海运贸易量增速较世界经济发展波动频率和波动幅度明显更大。
1987～2016年，世界海运贸易量平均增速3.85%。期间，亚洲金融风暴和美国次贷危机，使世界海运贸易量于1998年和2009年出现两次负增长拐点，世界海运贸易随着世界经济大幅震荡。次贷危机发生以后，随着各国央行不断释放充沛的流动性，资产价格空前膨胀，实体经济发展迟滞，也使海运贸易平均增速进一步收窄，并于近年滞后于经济增长节奏。
近年来，由于各国内生动力不足，欧美等发达国家经济复苏迟缓、发展中国家经济结构调整，经济增长放缓，世界海运贸易量进入低速增长通道。
时代在变、贸易格局在变、海运贸易模式也在变。随着互联网的深入，跨境、跨地区、跨行业的“互联网+全程物流”贸易模式将成为未来海运贸易的主旋律。
下述四大因素将促进海运贸易保持长期健康的发展趋势。一是，中国“一带一路”倡议的实施将带动亚非欧沿线国家的经济增长；二是，各国“脱虚向实”的经济政策逐步见效，将有效拉动世界经济良性循环；三是，印度的逐步崛起和世界人口长期持续增长的红利，将长期促进消费需求；四是，电子商务全球化愿景的预期，将开发中小企业跨境贸易潜力。
在2月21日举办的商务部网上政策吹风会上，商务部外贸司司长李兴乾透露，近期，外贸企业复工复产进度加快，生产经营活动逐步恢复。商务部对全年出口贸易前景持适度乐观态度，预计全年中国外贸发展会保持在合理区间。根据当前对外贸地区重点地区和行业持续监测判断，外贸领域不会出现大规模裁员。
据李兴乾介绍，企业复工是稳定外贸发展的关键问题。全国范围外贸企业复工进展情况符合预期。总体看，东部沿海地区外贸企业复工进度快于中西部地区，龙头企业、跨境电商企业复工情况较好。目前，浙江、山东等省份重点外贸企业复工率均在70%左右，广东、江苏等外贸大省复工进度也较快。在西部地区，四川省重点外贸企业复工进度处于前列。
“我们将在加强疫情防控工作的同时，帮助企业扎实开展稳外贸工作，支持中国贸促会、中国国际商会等为外贸企业无偿出具因疫情导致未能按时履约的不可抗力事实性证明，提供法律咨询服务。”李兴乾说。
李兴乾坦言，新冠肺炎疫情对当前外贸运行造成严峻挑战，预计1-2月进出口增速大幅回落。他同时强调，疫情影响是阶段性和暂时性的，疫情对一季度的影响仍处于可承受范围。随着物流运输大面积恢复，产业链供应逐渐复苏，外贸企业正常生产，外贸形势将逐步好转。
网上政策吹风会还对我国稳外资工作近况作了介绍。外资司司长宗长青称，预计2月、3月乃至一季度，疫情对引资工作的影响将更加明显。“我们一方面抓好当前外资企业疫情应对工作，印发《关于应对新冠肺炎疫情做好稳外贸稳外资促消费工作的通知》，总结推广山东等地稳外资的做法，一方面抓好全年稳外资工作，进一步扩大外资准入，继续压减全国和自贸试验区两个负面清单。”他说。
短期发展受到疫情影响的还有服务贸易。服贸司司长冼国义说，服务外包、加工服务等一些劳动力相对密集的领域短期内受到影响，从长远来看，我国服务业与国际产业链的融合与联系不断深化，服务贸易国际竞争力逐步提升，服务贸易作为我国对外贸易发展新引擎、对外开放深化新动力的地位作用不会改变。
网上政策吹风会透露，“一带一路”合作项目目前总体是平稳的，没有发生大范围项目延期的情况。为降低疫情影响，中方要求项目实施企业开展派出人员排查工作，还与东道国相关政府部门加强沟通，为项目所需人员入境和设备物资通关提供便利，以及设立海外疫情应对快速反应机制，广泛搜集企业遇到的困难和问题，帮助企业及时应对。
疫情期间，在线服务等新业态、新模式受到公众关注。
综合司司长储士家认为，新业态新模式逆势成长，既顺应了民生需要，也为经济高质量发展开拓了新空间。具体来说，在外贸方面，跨境电商、市场采购、外贸综合服务等新业态稳定发展，企业通过共享物流信息、整合海外仓资源等方式畅通了进出口双向渠道；在外资方面，一些地方通过加强与境内外商协会合作，以委托招商、以商招商等新方式争取外资项目落地。
李兴乾也表示，支持新业态新模式发展，将帮助企业利用海外仓扩大出口，支持市场采购贸易与跨境电商融合发展，积极推进二手车出口，根据疫情的发展情况尽快恢复与周边国家开展边民互市贸易。“根据疫情形势发展和企业实际诉求，我们后续还将出台一系列政策措施，加大贸易融资支持力度，保障企业合理资金需求，帮助企业降本增效，为外贸稳定发展创造条件。”他说。